Paris 1913, cœur de la production artistique moderne en Europe. Un jeune homme quitte l’étouffant empire russe où il se voit malmené à cause de son identité juive pour venir s’installer à La ruche, célèbre atelier où grouillent les artistes internationaux. Chaim Soutine n’a rien en poche mais arrive tant bien que mal à se procurer de quoi peindre.

Dans un style expressionniste, il compose des paysages tordus, livre des portraits de petites gens d’une intensité dérangeante et des carcasses d’animaux aux couleurs intenses. Malgré les rencontres avec Marc Chagall ou Amadeo Modigliani, Soutine reste une personne très isolée. Ses toiles semblent trahir sa solitude et la crise existentielle dans laquelle il a dû se trouver en permanence. Car son succès dans les années 20 sera malheureusement gâché par les graves tendances antisémites en France qui n’épargnèrent guère la scène artistique. Il meurt en 1943 à Paris à la suite d’une opération.